Java ArrayList и HashMap на лету

Хороший способ сделать это — использовать List.of() и Map.of() (начиная с Java 8):

List<String> list = List.of("A", "B", "C");
    
Map<Integer, String> map = Map.of(1, "A",
                                  2, "B",
                                  3, "C");

Java 7 и более ранние версии могут использовать Коллекции Google:

List<String> list = ImmutableList.of("A", "B", "C");

Map<Integer, String> map = ImmutableMap.of(
  1, "A",
  2, "B",
  3, "C");

Массивы можно преобразовать в Lists:

List<String> al = Arrays.asList("vote", "for", "me"); //pandering

Обратите внимание, что это не возвращает не ArrayList, а произвольный экземпляр List (в данном случае это Array.ArrayList)!

Подход Бруно работает лучше всего и может быть рассмотрен на лету для карт. Я предпочитаю другой метод для списков (см. выше):

Map<String,String> map = new HashMap<String,String>() {
 {
    put("key1", "value1");
    put("key2", "value2");
 }
};

для коротких списков:

    List<String> ab = Arrays.asList("a","b");

Используйте хороший анонимный инициализатор:

List<String> list = new ArrayList<String>() {{
    add("a");
    add("b");
}};

То же самое касается карты:

Map<String, String> map = new HashMap<String, String>() {{
    put("a", "a");
    put("b", "b");
}};

Я нахожу это самым элегантным и читаемым.

Другие методы требуют сначала создать массив, а затем преобразовать его в список - на мой взгляд, слишком дорого и менее читабельно.

Для списков вы можете использовать Arrays.asList следующим образом:

List<String> stringList = Arrays.asList("one", "two");
List<Integer> intList = Arrays.asList(1, 2);

Для Карт вы можете использовать это:

public static <K, V> Map<K, V> mapOf(Object... keyValues) {
    Map<K, V> map = new HashMap<>();

    K key = null;
    for (int index = 0; index < keyValues.length; index++) {
        if (index % 2 == 0) {
            key = (K)keyValues[index];
        }
        else {
            map.put(key, (V)keyValues[index]);
        }
    }

    return map;
}

Map<Integer, String> map1 = mapOf(1, "value1", 2, "value2");
Map<String, String> map2 = mapOf("key1", "value1", "key2", "value2");

Примечание: в Java 9 вы можете использовать Map.of
Примечание 2: Double Brace Initialization для создания HashMaps, как это предлагается в других ответах, имеет предостережения

Вы имеете в виду вот так?

public List<String> buildList(String first, String second)
{
     List<String> ret = new ArrayList<String>();
     ret.add(first);
     ret.add(second);
     return ret;
}

...

List<String> names = buildList("Jon", "Marc");

Или вас интересует конструктор ArrayList, который принимает Collection<? extends E>? Например:

String[] items = new String[] { "First", "Second", "Third" };
// Here's one way of creating a List...
Collection<String> itemCollection = Arrays.asList(items);
// And here's another
ArrayList<String> itemList = new ArrayList<String>(itemCollection);

Как насчет этого?

ArrayList<String> array = new ArrayList<String>(Arrays.asList("value1", "value2"));

Я знаю, что многие ответы давали аналогичные решения, но я думаю, что этот ответ немного точнее и лаконичнее. Если у вас много значений, вы можете сделать это:

ArrayList<String> array = new ArrayList<String>(Arrays.asList(
    "value1",
    "value2",
    "value3",
    ...
));