PHP &$string — что это значит?

Вы назначаете это значение массива по ссылке.

передача аргумента через ссылку (&$) и $ заключается в том, что когда вы передаете аргумент через ссылку, вы работаете с исходной переменной, это означает, что если вы измените ее внутри своей функции, она будет изменена и за ее пределами, если вы передадите аргумент как копировать, функция создает копию экземпляра этой переменной и работает с этой копией, поэтому, если вы измените ее в функции, она не будет изменена вне ее.

Ссылка: http://www.php.net/manual/en/language.references.pass.php

& указывает, что в функцию должна быть передана ссылка на переменную, а не ее клон.

В этой ситуации, если функция изменит значение параметра, то изменится и значение переданной переменной.

Тем не менее, вы должны иметь в виду следующее для PHP 5:

• Ссылка на время вызова (как вы показали в своем примере) устарела с версии 5.3.
• Передача по ссылке, если она указана в сигнатуре функции, не устарела, но больше не требуется для объектов, поскольку теперь все объекты передаются по ссылке.

Дополнительную информацию можно найти здесь: http://www.php.net/manual/en/language.references.pass.php

И здесь много информации: Reference — Что делает этот символ означает в PHP?

Пример поведения строк:

function changeString( &$sTest1, $sTest2, $sTest3 ) {
    $sTest1 = 'changed';
    $sTest2 = 'changed';
    $sTest3 = 'changed';
}

$sOuterTest1 = 'original';
$sOuterTest2 = 'original';
$sOuterTest3 = 'original';

changeString( $sOuterTest1, $sOuterTest2, &$sOuterTest3 );

echo( "sOuterTest1 is $sOuterTest1\r\n" );
echo( "sOuterTest2 is $sOuterTest2\r\n" );
echo( "sOuterTest3 is $sOuterTest3\r\n" );

Выходы:

C:\test>php test.php

sOuterTest1 is changed
sOuterTest2 is original
sOuterTest3 is changed

& означает передачу по ссылке:

Ссылки позволяют двум переменным ссылаться на один и тот же контент. Другими словами, переменная указывает на свое содержимое (а не становится этим содержимым). Передача по ссылке позволяет двум переменным указывать на одно и то же содержимое под разными именами. Амперсанд (&) ставится перед переменной, на которую делается ссылка.

Это означает, что вы передаете ссылку на строку в метод. Все изменения, внесенные в строку в методе, будут отражены также за пределами этого метода в вашем коде.

См. также: PHP =& оператор

Пример:

$string = "test";
$x->func(&$string); // inside: $string = "test2";
echo $string; // test2

без оператора & вы все равно увидите «тест» в своей переменной.

& — передать по ссылке. Он передается по ссылке вместо строкового значения.